ГОРСТЬ

-и; -е́й; ж.см. тж. горстка, горсточка1) Ладонь и пальцы руки, согнутые так, чтобы ими можно было удержать или захватить, зачерпнуть что-л.Полная горсть семечек.2) чего Количество чего-л., вмещающееся в ладонь с согнутыми пальцами.Горсть снега взять в руку.Бросить воробьям горсть крошек.Дать кому-л. горсть муки.3) Очень маленькое количество (людей)Горсть защитников крепости.

Общеславянское производное от глагола гортать – "сгребать, собирать вместе". Родственные слова находим в других языках, например, греческое agostos (из agorstos) – "горсть, рука".

-и, в горсти и в горсти, мн. -и, -ей, ж. 1. Ладонь и пальцы, сложенные так, чтобы ими можно было что-н. зачерпнуть, взять. Зачерпнуть горстью воды. Насыпать в г. семечек. 2. Количество чего-н., помещающееся в руке, сложенной таким образом. Взять г. муки.

-и, род. мн. -е́й, ж. 1. Ладонь и пальцы руки, сложенные так, чтобы можно было ими зачерпнуть, захватить или удержать положенное, насыпанное и т.п. на ладонь. [Ольга] зачерпнула горстью воды и брызнула ему [Обломову] в лицо. И. Гончаров, Обломов. Латугин высыпал из шапки в горсть остатки зерна. А. Н. Толстой, Хмурое утро. 2. чего. Количество чего-л., захватываемое ладонью со сжатыми пальцами. Горсть соли. □ — Спой же что-нибудь, Ашик (певец), и я отпущу тебя с полной горстью золота. Лермонтов, Ашик-Кериб. Солдат полез в карман, достал горсть подсолнухов. Первенцев, Кочубей. 3. перен. Незначительное количество, ничтожное число (о людях). Из ханской свиты --- вызвалось несколько охотников взобраться на Чолпан-Тау и взять засевшую в ней горсть храбрецов в плен. Мамин-Сибиряк, Слезы царицы.

Общеслав. Суф. производное от той же основы (*gъrt-), что и диал. гортать "сгребать, собирать"; tt > ст, ср. Вести. Горсть буквально — "сгребающие, собирающие пальцы" > "что-либо ими собранное" (ср. брать горстьми и горсть орехов). По этому признаку (собирающая) названа и рука (см. Рука).