РАТЬ

-и; ж.1) устар. Битва, война.* Не хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати (посл.)2) высок. Войско.Могучая, доблестная рать.Собрать рать.* Вы помните: текла за ратью рать (Пушкин)3) шутл. Множество представителей кого-, чего-л.; многочисленная толпа.Студенческая рать.На защиту телепередачи поднялась вся учёная рать.Звезда экрана появилась в окружении своей рати (поклонников, обожателей)

Это общеславянское слово имеет индоевропейскую природу. Соответствия существительному рать находятся в разных языках: древненемецкое ernust – "борьба", английское earnest – "серьезный". К той же основе восходит и слово ретивый.

-и, ж. 1. устар. Битва, война. Кровопролитная рать. □ Не хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати. Пословица. 2. трад.-поэт. Войско. Текла за ратью рать, Со старшими мы братьями прощались И в сень наук с досадой возвращались, Завидуя тому, кто умирать Шел мимо нас. Пушкин, Была пора: наш праздник молодой. Затрубили трубы бранные, Собралася рать могучая, Стала грудью против недруга. Кольцов, Военная песня. 3. перен.; кого-чего или какая. устар. Множество кого-л., большая толпа. За невестой твоей Обожателей рать кто бы мог сосчитать? И в разлуке ты вверился ей! Лермонтов, Югельский барон. Радостно зашипели крайние реакционные ненавистники, духовные владыки, митрополиты, придворные приспешники, министры, чиновники и вся та злая рать, предавшая Толстого анафеме. Телешов, Записки писателя.

Общеслав. Суф. производное от той же основы, что греч. eris "состязание, ссора", др.-в.-нем. ernust "борьба", др.-рус. реть "рвение, усердие, состязание" (см. Ретивый). Соврем. рать < ortь,   ср. Рано.