ВОЕВОДА

-ы; м.см. тж. воеводский1) В Древней Руси: начальник войска.2) В России 16 - 18 вв.: управляющий городом или округом.3) В Польше: глава воеводства. Как термин, обозначающий военачальника, появляется в русских летописях с 10 в. С конца 15 в. используется для обозначения командующих основными полками русского войска: передового, большого, правой и левой руки, конницы. С середины 16 в. термин применяется для обозначения административного лица, соединявшего гражданское и военное управление городом и уездом.

Это сложное слово, в прежние времена называвшее русских полководцев, составлено из двух элементов: вой – "войско" и вода – "вождь", "водитель", буквально "водитель войска". Кстати, по такому же принципу образовано и слово полководец – "водитель полка (войска)".

Общеслав. Сложение вой "войско" и вода "вождь, ведущий", в др.-рус. яз. и диалектах еще известных.   См. Воин, водить¹.